Le voyage en Angleterre

Les Boxeurs,
1818, lithographie 35 x 41,2 cm.

La période anglaise de Géricault est constituée de deux éléments importants : la présentation du Radeau de la Méduse " très admiré du public londonien "  à l’Egyptian Hall de Londres entre les mois de juin et décembre 1820, et la réalisation, au printemps 1821, de la suite anglaise, constituée d’une série de douze planches intitulée Various Subjects Drawn from Life and on Stone (Sujets variés tirés de la vie et dessinés sur pierre), et publiée par Charles Hullmandel, l’un des imprimeurs d’estampes les plus importants à l’époque.

Précédée d’un frontispice, le Fourgon attelé, la série d’estampes se divise en deux groupes: neuf sont consacrées au thème du cheval et trois à des scènes de rue londoniennes.

Contrairement à la gravure de sport anglaise où l’animal est figuré isolé, le cheval apparaît, dans chacune de ces compositions, dans l’exercice de ses multiples fonctions de travail ou de divertissement, qui renvoient respectivement aux classes laborieuses et à l’aristocratie.

Les trois scènes de rue londoniennes décrivent pour leur part, avec un réalisme poignant, les misères sociales que l’artiste a pu observer dans les rues de la capitale : un joueur de cornemuse, The Piper, personnage solitaire et misérable, errant dans une rue délabrée, un vieillard affalé sur le sol et faisant la mendicité à la fenêtre d’une boulangerie dans Pity the sorrows of a poor old Man/ Whose trembling limbs have borne him to your door, ou encore une paralytique vêtue d’une camisole de force, affaissée dans une chaise, et que l’on promène par un après-midi clément.

Pendant ce séjour, Géricault n’exécuta qu’une seule toile, le Derby d’Epsom, pour lequel l’Ensba conserve une étude préparatoire, où l’artiste rend compte du dynamisme et de la variété des mouvements des chevaux au galop ; le recours à un cadrage serré et la rapidité du trait évoquent Degas.

E. B.

Pity the sorrows of a poor old Man/ Whose trembling limbs have borne him to your door, 1er février 1821, lithographie 31,5 x 37,5 cm.

Course de chevaux anglais; étude pour le Derby d’Epsom, mine de plomb 19,6 x 27,5 cm ; étude de tête de cheval à la mine de plomb, dans la partie inférieure.