Biographie de Géricault

Ugolin assis, pierre noire, plume,
encre brune et lavis brun 31,9 x 25,6 cm.

1791 Naissance de Théodore Géricault à Rouen, le 26 septembre.

1795-1796 La famille Géricault s’installe à Paris, rue de l’Université.

1808 Après la mort de sa mère, Théodore Géricault entre dans l’atelier de Carle Vernet et se lie d’amitié avec le fils de son professeur Horace Vernet (1789-1863).

1810 Dans l’atelier du peintre Pierre-Narcisse Guérin, Géricault rencontre Ary Sheffer et plus tard Eugène Delacroix. Il se rend fréquemment chez son oncle Jean-Baptiste Caruel, au château du Grand Chesnay, et se passionne pour les chevaux qu’il commence à dessiner aux Écuries impériales de Versailles.

1811 Il suit les cours de l’Ecole des Beaux-Arts et copie les toiles des grands maîtres au musée du Louvre.

1812 Au Salon, Géricault expose, à vingt et un ans, un grand portrait équestre Officier de chasseurs de la garde impériale chargeant (Paris, musée du Louvre), et reçoit les compliments de Vivant Denon.

1814 Deuxième envoi au Salon avec le Cuirassier blessé, quittant le feu (Paris, musée du Louvre), largement critiqué. Il s’engage dans la Garde nationale et devient mousquetaire du roi Louis XVIII, puis démissionne.

1816-1817 Son échec au Prix de Rome le décide à partir pour l’Italie. A Rome, il rend visite à Ingres et admire l’oeuvre de Michel-Ange.

1818 Naissance de Georges-Hippolyte, fils naturel de Théodore Géricault et de sa tante Alexandrine Caruel. L’artiste entreprend de peindre, sur une grande toile, un fait divers contemporain : l’" affaire " scandaleuse du naufrage de La Méduse. Exposé au Salon l’année suivante, le Radeau de la Méduse (Paris, musée du Louvre) est critiqué.

1820-1821 Il part pour l’Angleterre, où il séjourne à deux reprises. Le Radeau de la Méduse, présenté à l’Egyptian Hall de Londres, remporte un vif succès. Le peintre rencontre Constable et peint le Derby d’Epsom (Paris, musée du Louvre). Entre temps, il se rend chez David, exilé à Bruxelles.

1822 Géricault termine une série de portraits de fous, qui illustre la théorie du docteur Georget, aliéniste à l’hôpital de la Salpétrière.

1823 Trois chutes de cheval compromettent sa santé.

1824 Géricault meurt le 26 janvier. La même année, le gouvernement acquiert le Radeau de la Méduse.