Né en 1966 à Chateauroux, de mère française et de père vietnamien, Jean-Baptiste Huynh a très vite développé un goût prononcé pour la photographie, passion née dès l’adolescence. Autodidacte et déterminé, Jean-Baptiste Huynh apprend seul les techniques photographiques du tirage et du développement et montre, dès le début, un très fort intérêt pour la lumière et l’éclairage. De cet apprentissage solitaire naîtra une écriture photographique sans artifice, basée sur l’équilibre et la clarté. Qu’il s’agisse d’un portrait ou d’une nature morte, le processus de création pour chaque prise de vue se fonde sur l’essentiel : un sujet souvent unique, une seule source de lumière, un fond neutre en arrière-plan. L’orientation du sujet ainsi que l’incidence et la réflexion de la lumière sur celui-ci confèrent à l’image toute sa puissance. La grande richesse de nuances, du noir au blanc, des tirages de Jean-Baptiste Huynh, issue d’un traitement particulier des sels d’argent, donne à chaque photographie son modelé et sa sensualité.
Jean-Baptiste Huynh a choisi le visage comme sujet principal de son œuvre plaçant ainsi l’humain au cœur de son univers.
Son talent de portraitiste réside dans la perspicacité et la clarté de sa vision. Ses portraits, épurés et intemporels, allient intensité et intimité. Son œuvre photographique prend corps dans ses ouvrages considérés comme partie intégrante d’un projet et expression achevée de sa vision. Jean-Baptiste Huynh travaille sur ses livres de la conception à la maquette et suit la fabrication dans les moindres détails. Il apporte la même exigence à la qualité de la gravure et de l’impression qu’à celle de ses tirages de collection. Il est l’auteur de huit ouvrages dédiés au portrait. En 1996, Immortels (Ed. Actes Sud) associe morphologie et calligraphie à travers les portraits de chacun des membres de l’Académie Française. En 1998, Intime Infini (Ed. Actes Sud) réunit l’homme et le cosmos, parallèle poétique entre deux enveloppes : l’une intime, la peau et l’autre infinie, le ciel. Une mention spéciale du jury du Prix Kodak 1997 lui sera attribuée pour son ‘travail d’une grande qualité poétique et de réalisation impeccable’ comme l’écrit le Président du Jury, Joan Fontcuberta. Et, en 2001, Yeux s’attache à l’essence même des grands artistes et photographes contemporains : leurs regards. Projet né d’une collaboration avec la Maison Européenne de la Photographie pour fêter ses 5 ans, ces œuvres y seront exposées en 2001. Artiste ayant aujourd’hui acquis une renommée internationale, Jean-Baptiste Huynh a exposé dans différentes galeries à travers le monde, notamment à la galerie Beyeler (Suisse), à la Galerie Marwan Hoss (Paris), à la galerie Camerawork (Berlin), à la galerie Mario Sequeira (Portugal) et à la Moscow House of Photography (Russie) en 2004, à l’Université d’Art d’Osaka (Japon) en 2002 ainsi qu’à la Maison Européenne de la Photographie (Paris) en 2001. Ses œuvres font partie des plus prestigieuses collections internationales.

Depuis dix années, Jean-Baptiste Huynh travaille sur un projet qui s’attache au visage à travers de grands ensemble culturels. Pour cela, il conçoît, pour chaque pays, un ouvrage spécifique où le visage est décliné à tous les âges de la vie en alternance avec des natures mortes emblématiques du pays. Mali et Japon (Ed. 5 Continents) en 2003, Inde (Ed. 5 Continents - Cil) en 2004 et Ethiopie (Ed. 5 Continents - Cil) en 2005. Le regard à l’œuvre (Ed. Ensba) qui accompagne l’exposition à l’Ensba en octobre 2006 est une approche transversale de tous ces voyages, où, bien qu’issus de cultures différentes tel le jeune enfant du Mali renvoie à tel bonze âgé rencontré au Japon, en une vision commune de l’humanité. Pour conclure, on pourrait dire que photographier, pour Jean-Baptiste Huynh, c’est capturer l’autre, dans la distance aussi bien physique que temporelle, mais c’est surtout montrer le semblable dans la différence, aller du particulier à l’universel comme il l’exprime de manière poétique à travers le titre de son ouvrage consacré au Vietnam, Intime Infini.

« Il se peut que Jean-Baptiste Huynh qui connaît bien l’histoire de la photographie, qui, de Sander à Irving Penn, ne renie pas certaines références, ait voulu défier par là ses devanciers, qu’il ait voulu s’inscrire dans un autre rapport à cet art, qu’il ait tout au moins souhaité se mesurer à une autre tradition, en lui donnant comme certains de ses contemporains, une inflexion différente. Le rapport privilégié qu’entretient sa pratique avec l’art du portrait en est l’une des clés. Mieux que beaucoup sans doute, Jean-Baptiste Huynh sait interpeller notre regard au travers de celui de ses modèles, leur faire dire, d’une simple pose, d’un geste ou d’une expression souvent imperceptible mais finement calculée, ce qu’il en est de sa propre vision, rappeler sa présence, exerçant la même liberté dont le peintre dispose auprès de son chevalet. Par sa proximité, son intimité psychologique avec eux, son souci d’humanité, sa pratique doit évidemment beaucoup - l’artiste en fait l’aveu - à Sander. Mais curieusement sans les mêmes effets. Prenons le thème de l’aveugle, qui clôt de façon si émouvante l’œuvre de ce dernier, et qui est aussi très présent dans le travail de Jean-Baptiste Huynh. Un portrait d’aveugle chez Sander, au-delà de ses merveilleuses qualités de délicatesse et de compassion, s’apparente encore à une scène de genre. Chez Jean-Baptiste Huynh on est à l’opposé. Des yeux clos, détournés, aveuglés, blancs, glauques, restent pleinement des regards. »


« Jean-Baptiste Huynh utilise un mot très juste pour qualifier le portrait, celui de « paysage ». Terme qu’il emploie d’ailleurs comme titre pour la série réalisée en Inde. On ne peut mieux dire : le visage renvoie toujours à un paysage. Ce lien entre eux, c’est l’un des thèmes majeurs de l’Oeuvre de Marcel Proust, en particulier dans Un amour de Swann. Le visage est le lieu par excellence de l’approche de l’altérité. Jean-Baptiste Huynh en fait un langage qui décrit tout à la fois la singularité et les analogies entre les êtres qui posent pour lui, les traits qui les distinguent et qui ne peuvent pas en même temps ne pas se superposer par quelque apparentement secret, par des affinités que seul le photographe connaît et qui les lui rendent inséparables. Sans doute Jean-Baptiste Huynh veut-il alors dire que c’est justement au coeur de ce paysage, façonné par le souvenir et la superposition de tous les visages qu’il a maintes fois observés, qu’il peut pleinement trouver accès à la vision contemplative, extasiée, nécessaire à cette part de son travail. L’art du portrait repose chez lui sur un équilibre délicat entre réserve, pudeur, tact, et fascination, désir de dévoilement, resplendissement du visage. Traditionnellement le portrait est une figure de questionnement, un lieu d’absorbement, de décryptage, une énigme dont il faut percer le secret. Pour Jean-Baptiste Huynh, c’est aussi un miroir où se reflète non seulement la question de l’autre, où se pose celle de l’interprétation physionomique, mais aussi celle de la violence de l’instant où le photographe doit soudainement affronter l’étrange configuration organique, l’ordonnance, à la fois belle et monstrueuse, qu’est le visage, avec ses yeux, ses traits, et le regard, qui, seul, parle l’être, là, devant soi. »

Jean-Baptiste HUYNH
Né le 25 Février 1966. Vit et travaille à Paris.
Réalise lui-même ses tirages de collections et assure la conception et la maquette de ses ouvrages.
Expositions (principales)
2006 Ecole nationale supérieure des beaux-arts - Paris
Galerie Simoens - Knokke - Belgique
Galerie Joan Gaspar - Madrid / Barcelone – Espagne
Musée des beaux-arts de Bordeaux - France
2005 ART BASEL – Bâle – Suisse
ARCO – Galerie Joan Gaspar, Madrid – Galerie M. Hoss, France – Madrid – Espagne
2004 Galerie Beyeler – Bâle – Suisse
FIAC, « Inde », Galerie M. Hoss – One man show – Paris
Maison de la Photographie de Moscou – Russie
Tokyo Photographic Portrait Gallery – Japon
Camera Work Photo Gallery – Berlin – Allemagne
2003 FIAC, « Mali », Galerie M. Hoss – One man show – Paris
Photographies, Galerie M. Hoss – Paris
2002 Centre Culturel de la Photographie, « Yeux » - Tokyo – Japon
Galerie Prinz, Kyoto – Japon
Université d’Art d’Osaka – Osaka – Japon
2001 Maison Européenne de la Photographie, « Yeux » - Paris
2000 Rencontres d’Images de Braga, Galerie Mario Sequeira – Braga – Portugal
Fondation Nationale pour la Photographie – Turin - Italie
1999 Paris Photo, Carrousel du Louvre – Paris
Maison de la Chine – Paris
1998 Hôtel d’Albret, « Intime Infini » – Paris
1997 Association Française d’Action Artistique (AFAA), « Immortels », Mois de la Photographie à Paris
1996 « Nus et études de corps », Biennale moins trente, Centre National de la Photographie – Paris
1990 « Portraits », Espace Electra – Paris
1989 « Paysages », Palais des architectes – Varsovie – Pologne
Ouvrages personnels
2005 Ethiopie, Éditions du Cil / Cinq Continents
2004 Inde, Éditions du Cil / Cinq Continents
2003 Mali, Éditions Cinq Continents / Galerie M. Hoss
Japon, Éditions Cinq Continents / Galerie M. Hoss
2002 Univers, Éditions Wasserberg
2001 Yeux, Éditions Maison Européenne de la Photographie / NSM Vie / Seuil
1998 Intime Infini, Éditions Actes Sud
1996 Immortels, Éditions Actes Sud

Prix et distinctions
1997 Lauréat de la Villa Médicis hors les murs, AFAA (Association Française d'Action Artistique)
Lauréat du Prix Kodak de la Critique Photographique
1996 Lauréat de la Fondation Hewlett Packard pour la Photographie
Lauréat du Prix Moins Trente, Biennale – Centre National de la Photographie

Collections Publiques
France Fonds National d’Art Contemporain
Fonds Municipal d’Art Contemporain de la Ville de Paris
Maison Européenne de la Photographie
Bibliothèque Nationale de France
Fondation Neuflize Schlumberger Mallet. – ANB AMRO
Fondation Electricité de France
Fondation Hewlett-Packard pour la photographie contemporaine
Fondation Daniel et Florence Guerlain
Italie Fondation Nationale pour la Photographie, Turin
Japon Université d’Art d’Osaka